L'huile de colza est utilisée pour frire des chips et des frites, deux produits très populaires. C'est encore mieux quand cette huile est produite avec du colza local. En Suisse, le colza couvre près d'un quart des besoins en huiles végétales. Selon le Tages-Anzeiger, des entreprises comme Zweifel ou McDonald's ont bien saisi l'enjeu et privilégient l'huile de colza suisse.Mais avec l'interdiction de certains pesticides, la donne change et la vie des agriculteurs suisses se complique.

Plusieurs nuisibles menace le colza

L'ironie, c'est que l'huile de colza a été vantée comme l'alternative locale à l'huile de palme, un argument marketing repris par bon nombre d'industriels. Les champs dorés de colza sont également un spectacle qui enchante les habitants au printemps. Stefan Höhn, un agriculteur de Wädenswil, souligne même les bénéfices du colza sur la qualité des sols, cité par le Tages-Anzeiger. Le colza est semé en fin d'été et récolté l'année suivante. Mais les rendements sont de plus en plus incertains. Entre les altises, les charançons et les coléoptères qui ravagent les cultures, il devient quasi impossible de cultiver du colza sans insecticides. Et si ces nuisibles s'invitent, les rendements chutent et la culture devient moins rentable.

Pertes massives en l'absence d'insecticides

La palette de produits phytosanitaires autorisés s'amenuise. Selon Fiona Eyer, experte en protection des végétaux au Strickhof de Zurich, explique dans l'article mentionné que «nous n'avons plus qu'un seul type de pesticide à notre disposition». C'est un sérieux casse-tête : le recours constant au même produit accroît le risque de voir apparaître des résistances chez les nuisibles. Dans une telle situation, les agriculteurs seraient démunis. Sans moyens de protection efficaces, la culture du colza est en péril sur le sol helvétique. Plusieurs agriculteurs ont déjà abandonné la culture du colza, découragés par les lourdes pertes subies. La réalité est implacable: un système de protection des plantes efficient repose sur une variété de substances et de principes actifs. Or, les multiples interdictions législatives en Suisse ont rendu cette stratégie inapplicable. Les spécialistes du Strickhof arrivent à la même conclusion: bien qu'il existe des alternatives mécaniques pour lutter contre les mauvaises herbes, l'absence d'insecticides pourrait entraîner de lourdes pertes dans les cultures de colza, selon les conditions météorologiques et les années.

Production locale ou importation ? Le dilemme suisse

Il fut un temps où les agriculteurs suisses pouvaient enrober les graines de colza avec des néonicotinoïdes, assurant une protection efficace des cultures contre le charançon durant la phase critique de leur croissance initiale. Aujourd'hui, ce parasite pose un problème de plus en plus préoccupant et peut même conduire à des pertes totales de récolte, comme l'indique Markus Hochstrasser du centre Strickhof. Bien que l'usage d'insecticides soit régulièrement prohibé à cause des risques pour les abeilles, n'oublions pas que ces dernières tirent grand bénéfice des champs de colza en floraison. Hansjörg Imbach, un entrepreneur agricole d'Oetwil, souligne dans une interview au Tages-Anzeiger qu'il est tout à fait possible de marier la protection des plantes et celle des abeilles. "Nous pulvérisons les champs de colza uniquement en fin de journée, quand les abeilles ne volent pas, ou lors de journées nuageuses. Et dès que le colza fleurit, tout traitement est proscrit", précise-t-il.

Face à cette réalité, une option serait de se tourner vers l'importation d'huile de colza. Pourtant, Hansjörg Imbach met en doute la viabilité de cette alternative. Les besoins exprimés par l'industrie alimentaire, les distributeurs et les consommateurs semblent conforter son point de vue. En cas d'abandon des produits phytosanitaires, une indemnisation partielle des rendements moindres est souvent envisagée pour les agriculteurs.

Cela dit, si cette approche peut paraître viable pour la Suisse, elle ne constitue nullement une solution universelle. La Suisse, de par ses moyens, peut se permettre de compenser régulièrement les pertes de rendement et d'importer en contrepartie les matières premières nécessaires. Pour les agriculteurs de la plupart des autres pays du monde, un tel modèle serait inenvisageable. Ces pays doivent en effet subsister avec ce que leurs terres sont capables de produire.